北京双年展于2003年创办，已在2003年、2005年和2008年相继举办了三届，参展国家从首届的45个增至第二届的69个、第三届的81个。2003年9月，首届北京双年展共展出329位艺术家的677件作品。2005年9月举办的第二届北京双年展，参展范围扩大到632位艺术家，778件作品。

北京双年展一跃成为世界最大规模的国际当代绘画和雕塑艺术双年展。2008年7月，第三届北京双年展在北京奥运会期间举办，参展国家增至81个，国内外艺术家有701人，作品747件。其规模之大，作品来源之广，在中国美术展览史上是空前的，在世界其他国家举办的国际艺术双年展中也是少见的。