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奥运会上的圣火是光荣、勇敢和威力的象征，从奥运会开幕到闭幕，圣火要昼夜不熄地照耀运动场的上空，以祝愿人类的和平和友谊。每次举办奥运会前，先由女祭司在圣坛将火种复燃成火焰（图1希腊发行），和平使者高举火炬周游希腊全境，四处宣告在奥运会期间停止所有敌对行动（图2古巴发行）。
奥运圣火在现代奥运会上的最初亮相是在1928年的阿姆斯特丹奥运会，不过当时还没有伴随相应的奥运火炬传递活动。直至1936年的柏林奥运会，才第一次正式采用接力传递火炬的形式。自此，接力传递火炬和点燃圣火成了奥运会开幕的标志。如今，奥运火炬接力也被看成是世界上最具影响力的宣传推广活动之一，在传播奥林匹克精神、展现主办国和主办城市历史、文化、艺术、科技水平方面，都起着独特的作用。
由于奥运火炬接力活动具有巨大象征意义和影响力，历届奥运会的举办国都十分重视奥运会火炬的设计，除了要体现奥林匹克精神外，还要尽量突出举办国的传统文化理念，使火炬整体造型既简洁现代又有着浓郁的本土特色，力求在总体视觉效果上达到尽可能完美。奥运会的火炬虽小，但由于要在各种复杂情况下完成传递，必须保证任何情况下燃烧不熄，能够经受各种运输过程当中的考验。随着时代的发展，火炬的形状、色彩、材质越来越多样化，燃烧技术也在不断进步，目前火炬的设计制作也越来越漂亮。
从某种意义上说，小小奥运火炬，可以展示出一个国家的综合实力，是体现举办国的艺术和技术设计的一个缩影。这些精美的火炬也多次出现在各国的邮票之上。
1936年柏林奥运会的火炬是由经抛光处理的钢材料制成的，重460克、长27厘米，其外形设计源自古希腊瓷瓶上的绘画，在手柄部分刻有“奥林匹亚火炬接力——柏林1936”字样。字体上方还有奥林匹克五环和德国的鹰徽标志，字体下方绘有本次火炬传递的路线图。在火炬顶部的平台上则写有感谢火炬手的字样。
1940年的第12届和1944年的第13届奥运会，由于第二次世界大战而被迫停办。
1948年，硝烟刚刚散尽的伦敦主办了第14届奥运会，这届奥运圣火传递过程中使用过两种火炬，标准型的重960克、长47厘米；另一个是专为最后一棒传递者特制的，由他带进奥运会开幕式会场，这支火炬重2.15公斤，长42厘米，用不锈钢制成，火炬身上写有“第14届奥运会伦敦1948”字样。本届奥运会圣火的燃料是镁，燃烧效果好，即使在阳光明媚的空间也能看得清楚。
1952年赫尔辛基奥运会的火炬长57厘米、重1.08公斤，用合金材料制成，头部呈圆锥型，其上写有“第15届奥运会赫尔辛基1952”字样，下面则用英文和芬兰文写有“赫尔辛基”字样。在火炬头的中部，绘有一个装饰性的月桂树枝，而另一面上画有奥林匹克五环标志。火炬的手柄部分由桦木制成，并涂了漆。
图3
1956年墨尔本奥运会的火炬模仿了1948年伦敦奥运会火炬的形状。在杯状火炬头下部，有奥林匹克五环标志和“第16届奥运会墨尔本1956”字样（图3澳大利亚发行）。
1960年罗马奥运会的火炬由意大利考古工作者设计，采用了古典风格，模仿了古代火炬的样式。火炬重580克、长39.5厘米，由铜铝合金制成，用天然树脂松香做燃料，下部有“第17届奥运会”字样。
1964年东京奥运会的火炬呈圆柱状，用不锈钢和铝制成，重826克、长64.8厘米，外面覆有不锈钢，里面可填充燃料。为减轻火炬整体的重量，托盘部分用铝制成。火炬上有“第18届奥运会东京1964”字样以及奥林匹克五环标志。
1968年墨西哥城奥运会的火炬顶部带有与当届会徽和宣传画上同样的“墨西哥68”字样。火炬上部呈圆锥型，并采用了开槽通透的设计。
1972年慕尼黑奥运会火炬用不锈钢制成，长75厘米、重1.35公斤，燃料是液化气，能燃烧20分钟。燃烧管外部有“第20届奥运会慕尼黑1972”字样，手柄部分的托架上有奥林匹克五环标志和当届大会的会徽，形状如四射的光芒。
图4
1976年蒙特利尔奥运会火炬采用铝合金制成，长66厘米、重540克，燃料是经特殊处理的橄榄油，能燃烧10分钟。火炬的头部为钻有许多小孔的圆柱体，将其设计成黑色是为了使火焰在照片上能更醒目（图4加拿大发行）。
图5
1980年莫斯科奥运会的火炬上写有“莫斯科奥运会1980”字样。在下边托架上有当届奥运会的会徽（图5前苏联发行）。
1984年洛杉矶奥运会的火炬由铝铜合金制成，重1.2公斤、长56.5厘米，以丙烷做燃料。手柄部分用皮革制成，呈橙黄色并套有金光闪闪的环状金属装饰物。火炬上有“第23届奥运会洛杉矶1984”和奥林匹克格言“更快、更高、更强”字样以及大会主体育场的纪念塔图案。
1988年汉城奥运会的火炬头部写有“第24届奥运会汉城1988”字样，并装饰有当届大会的会徽和韩国绘画。手柄部分比较短，是用皮革制成的。
1992年巴塞罗那奥运会的火炬造型呈流线型，看上去很别致，手柄部分写有“第25届奥运会巴塞罗那1992”字样，并装饰有当届大会的会徽。
图6
1996年亚特兰大奥运会是在现代奥运会百年历史背景下举办的一届奥运会，这届奥运会的火炬造型简洁，由一束直管组成，外边套有金属环。其设计灵感来自于古希腊建筑设计的线条。火炬由22根铝管组成，代表着历史上曾举办过的22届夏季奥运会。在上边的镀金铜环上有“亚特兰大1996”字样和当届奥运会的会徽，而在下边的环上写有所有举办过现代奥运会的城市名字。这支火炬是历届夏季奥运会火炬中最长的一支，也是迄今唯一的一柄需要手握中间部位的火炬（图6阿根廷发行）。
2000年悉尼奥运会的火炬是一件经典的设计作品，它的灵感来自悉尼歌剧院的建筑轮廓、太平洋蔚蓝的海水以及“飞去来器”精妙的弧线。该火炬分为三层，基本色彩是蓝、白、黑，分别象征水、火、土。
2004年雅典奥运会的火炬设计很别致，由金银两色的金属和木质手把构成，长68厘米、重700克，外观造型呈橄榄叶状，线条流畅，充满活力。这种设计使火焰燃烧时呈现出喷薄向上的动感，看上去火焰似乎不是从火炬顶端燃烧起来，而是从火炬手的手中燃烧起来。
2008年北京奥运会火炬充分体现出了咱们中国风格、人文风采、时代风貌，展示出中国古老而又现代的艺术、工艺设计和科技水平。
